Op een plek waar zo’n 3500 jaar geleden Thracische koningen op leeuwen jaagden – om daarna met een goed glas wijn weer op krachten te komen – staat tegenwoordig Domaine Bessa Valley. De wijnbouw in Bulgarije is duizenden jaren oud; alle voorwaarden voor het maken van goede wijn zijn er aanwezig. Vandaar dat in 1999 een groep enthousiaste investeerders een prachtig wijndomein opzette in de Bessa Valley, ongeveer 150 kilometer ten zuidoosten van hoofdstad Sofia.

De wijnen van dit domein met 250 hectare wijngaarden (waarvan 140 beplant) komen tot stand onder leiding van Stephan von Neipperg. Geen kleintje in wijnland: deze wijnmakende graaf stamt uit een oude Duitse wijnfamilie en bezit maar liefst zes chateaus in de Bordeaux. Von Neipperg brengt uit de Bordeaux de overtuiging mee dat een blend meer zeggingskracht heeft dan wijnen van één druivenras. Daarnaast speelt het terroir volgens hem een hoofdrol. Daarmee zit het in deze Bulgaarse vallei wel goed: de bodems bestaan er uit klei en kalksteen, en de extreme temperaturen van het continentale klimaat worden getemperd door de wind.

In de wijngaarden staat onder andere merlot, die zich goed thuis voelt in een kleibodem; hoger op de hellingen vind je syrah en cabernet sauvignon. De kundige handen van Stephan von Neipperg maken er geurige, volle en evenwichtige rode wijnen van – een Thracische koning waardig.